杨熹文：学好一门外语对我们来说有多重要？
学好一门外语很重要吗？
作者：杨熹文
我以为，我还以为，我竟以为，自己这个“三年级开始学英文”“高中时英文成绩炫目”“大学以英文为专业”的人，会在飞出国门下了飞机的那一刻迅速融进新西兰的气氛里，可是落地一周后我在一家中国超市里谋了差事，英文竟然还不及共事的柬埔寨小妹。看着她在那里和客人谈笑风生，我却在来来往往的顾客中间，从那英式美式混杂的口音中找寻着自己熟悉的音律，然后多半以讪讪的笑为结束，“什么？”“您说什么？”“您能再说一次吗？”
那是四年前自尊心所经历的第一次重创，一直觉得语言是一个人走天下的拐杖，可谁知令我得意的行走工具却在这里被摔断成两截。我听不懂超市里顾客们说的话，看不懂西餐厅里的菜单，不知道该如何坐公交车如何搭火车，不晓得该从哪条路走进这陌生的文化里。我走在街上，避开那些迎面而来的hello和howare you，一张写着“胆怯”的新人脸，只敢用余光瞥着世界。我亲手拿那语言的拐杖绊了自己的脚，想说的说不出，会说的不敢说，那些英文字母凝结成一块大石头，沉沉地压在了胸口，而那时谁能想到，这是一个和英文相处了十几年的人，如果留在国内，原本是要去做英文老师的？
那时内心烦闷，身子在异国，心和脑袋却是中国式的，我吃中国饭，聊中国天，看中国剧，住在中国人的聚居区，如果关上门闭上眼，还以为新西兰就如梦一场。我的工作和生活都没有新的突破，和合租的朋友抱怨时，他言简意赅地回答我，“还不是因为英文不够好？”我心里闷闷地想“凭什么这么说”，他不理我，接起朋友的电话一长串叽里咕噜的英文单词冒出来，推开门去他的当地世界里消遣。我一个人呆着，转念又觉得，他的话不是没道理。
我从常年坐在超市外的流浪汉下了手。他每天晌午就来，盘腿坐整个下午，一张帽子贴着脚尖，开心时当做要钱的碗罐，不开心时即倒扣在地上，你想要给他钱他还不接受哩。他时常趁着超市关门前，从水果区抓几个香蕉捧在怀里，把一手掌的零钱散在我前面，得意地告诉我“不必找”。我趁机问他，“你今天好吗？”“这是你的晚饭呀？”他多话，什么都敢说，眼睛是不看着你的，心却在和你认真交流，有时回答我“我很好”“我最喜欢吃香蕉”，有时也说一些疯癫的话，比如生态平衡，环境污染，政府事务……我从他那无常的谈话中学着正常的英文，不知觉地也变得热切爱聊起来，平日里不敢多瞥谁的目光，也敢用语言去代替了。
后来流浪汉走了，他大概找到了阳光更充足的领地，我着实感慨了一番，他向生命预支着常人所不得的自由，我们常人太懦弱，舍不得拿自己这份稳定的生活去疯。他给我的陪练，我竟没来得及付一份晚饭满足他。
我下班后的时间开始变得紧张忙碌，一部分是要给拐角店里买来的英文报纸，一部分是给坚决不看字幕的原版电影，剩下的那些时间就从二手书店里把英文书一本一本买回来读，那用笔勾出来的新单词，第二天就用进和别人的寻常对话里。我抓住每一个机会去练习，把语言系统过滤得像婴儿一般新鲜，和路人的对话，和公交车站等车人的攀谈，和同事的聊天，和顾客的问候，甚至那街边的图标，马路上免费发的宣传册，都能让我迅速地吸收新的知识。几个月的疯狂补习后，我的英文水平直线上升，人似乎也变得开朗自信，我不再只吃中国饭，不再只聊中国天，我从中国人的聚居区搬出来，终于落在了当地文化的领地内。
我终于换了工作，事实上那最初的三年里我一直在为生活不停地换工作，可是这游牧民族飘忽不定的日子里，我的工作却是一份比一份好的。在做专职写字人之前，我的最后一份工作是在酒吧里，这是一份把通晓语言提升为了解文化的那一个阶梯。我每天站在吧台的后面，看那些不开心的男男女女从直立喝到趴下。人恋爱时智商为零，喝醉后则智商爆棚，他们和我长篇大论地讲，让我知道Prince的歌，知道赌马的规则，知道海明威也曾经坐在酒吧里写故事，更让我通晓那些奇怪的礼遇和骂人的话……起初我只是听他们讲，后来我也说，厚着脸皮勇敢地侃侃而谈着，我令他们在迷蒙中听一个中国姑娘讲生态平衡，环境污染，政府事务……他们从趴着又变回直立的严肃姿态。
我更从这语言的能力里为自己“二等公民”的弱势处境扳回一局。在新西兰结识的至交，遇见我之前的每个细胞都是用来反华的，有一次和几个朋友去酒吧，正好碰见邻桌的他，一副高傲的样子目中无人地说“中国人真得不怎么样，个个没有教养……”我借着酒劲，跳起来和他大骂，从中国人一百多年来为新西兰做的贡献，到他每周要吃一次的美味中国餐，我把中国人的重要位置说得条条是道。他怔住，看着眼前这黄皮丫头，蔫了自己的脾气，不住道歉，执意邀我去喝一杯酒。我恶狠狠地看着他，“以后别特么想欺负任何一个中国人。”他又端上一杯酒，带那种后怕的表情“骂人真地道啊……”
后来我们成为朋友，他心甘情愿承认中国人的重要地位，只是心怀疑惑，“中国人努力又谦虚，可为什么大家即使出了国还不喜欢说英文？为什么大家好像都愿意建一座高墙，把中国超市，餐馆，酒吧，甚至修车行统统围在里面，而不愿意走出来融入我们的文化呢？”
